带宽描述了网络或Internet连接的最大数据传输速率，它度量在给定的时间内通过特定的连接可以发送多少数据。例如，千兆以太网连接的带宽为1000mbps(每秒125兆字节)，而通过电缆调制解调器的Internet连接可以提供25mbps的带宽。

虽然带宽被用来描述网络速度，但它并不能衡量数据位从一个位置移动到另一个位置的速度。由于数据包是通过电子或光纤电缆传输的，所以传输的速度可以忽略不计。相反，带宽度量的是一次通过特定连接的数据流量。

将带宽可视化时，可以将网络连接看作一根管子，将每一位数据看作一粒沙子。如果你把大量的沙子倒进一个细管里，沙子需要很长时间才能通过。如果你把同样数量的沙子倒进一个宽宽的管子里，沙子会更快地流过管子。类似地，如果您使用的是高带宽连接，而不是低带宽连接，下载完成的速度会快得多。

数据通常通过多个网络连接流动，这意味着带宽最小的连接将成为瓶颈。通常，Internet主干和服务器之间的连接具有最大的带宽，因此它们很少成为瓶颈。相反，最常见的Internet瓶颈是与ISP的连接。

注：带宽也指用来传输信号的频率范，这种带宽的单位是赫兹，在信号处理应用中经常被引用。