主机通常指计算机除去输入输出设备以外的主要机体部分，主机也可以是位于网络环境中的集中式工作站、服务器或大型机计算设备，用于管理任务、通信指令或向其他网络计算机(称为客户机)提供特定服务。

通常，充当主机的计算机允许客户端计算机访问和运行特定的软件应用程序，这些应用程序使用户能够执行数据库管理、文档编辑、发布、web开发和视频处理。在网络社区中，主机常常充当数据部署和任务管理的中心枢纽。

数据库或信息存储通常驻留在主机或集中式工作站中，根据软件应用和特定的使用，这个设备将成为主要的分配中心，负责将重要的数据提供给几个或数百个客户端计算机。

这些数据可能包括客户信息、库存、产品规格或客户可能需要作为公司范围广播的一部分查看的媒体文件。该设备通常运行软件的管理版本，允许执行管理任务，而客户端计算机运行类似的版本，只允许数据输入和查看特定信息。每个客户端的操作人员依赖于主机的性能和稳定性来准确、快速地获取信息。

在小型发布环境中，这种类型的系统可用于对现有内容、营销材料、图形和照片进行编目，这些内容是作者、编辑和设计人员在构建用于发布的信息集合时经常使用的。

作者可以创建初稿，并将它们复制到主机上的特定文件夹中，编辑器可以在其中检索、编辑和返回需要修改的草稿。随着过程的继续，内容可能被转移到次要位置或文件夹，然后发布设计人员使用内容确定概念、设计页面，并构建发布以准备发布。

在为软件颁发许可证时，有时需要一台主机来存放一个数据文件，该文件包含指定为其用户运行软件应用程序的每个客户端的特定硬件和网络信息。通常，这台计算机被称为授权服务器或密钥服务器，因为它将从其位置为网络环境中合法使用的预定数量的用户或软件席位提供远程授权。随着许多其他用途，主机可以服务于多种目的，以帮助一个工作网络的有效运作。