3D打印机是一种计算机辅助制造(CAM)设备，可以创建三维物体，与传统打印机一样，3D打印机从计算机接收数字数据作为输入。然而，3D打印机不是将输出打印在纸上，而是用定制的材料构建一个三维模型。

3D打印机使用一种称为“加法制造”的过程，一层一层地形成(或“打印”)物理对象，直到模型完成。这与减法制造不同，减法制造是指机器将现有模具中的材料进行整形或去除。

由于3D打印机是从零开始创建模型的，因此它们比减法制造设备更有效率，产生的废物更少。打印3D模型的过程因创建对象所用的材料而异，例如，在构建塑料模型时，3D打印机可能会使用一种称为熔融沉积建模(FDM)的过程将塑料层加热并融合在一起。

当创建一个金属物体时，3D打印机可以使用一种称为直接金属激光烧结(DMLS)的过程，该方法利用高能激光从金属粉末中形成薄金属层。虽然3D打印自20世纪80年代以来已经成为可能，但它主要用于大规模的工业用途。

然而，近年来，3D打印机变得越来越便宜，现在可以在消费者市场上买到。随着这项技术越来越普及，3D打印机可能成为人们创造自己的家庭产品和替换零件的可行手段。