IMAP代表“Internet消息访问协议”，读作“eye-map”。它是一种访问服务器上的电子邮件的方法，而不必将它们下载到本地硬盘。

这是IMAP和另一种流行的电子邮件协议“POP3”之间的主要区别，POP3要求用户在阅读消息之前将其下载到硬盘上。使用IMAP邮件服务器的优点是，用户可以从多台计算机查看邮件，并且始终可以看到相同的消息。

这是因为在用户选择将消息下载到他或她的本地驱动器之前，消息一直保存在服务器上。大多数网络邮件系统都是基于IMAP的，它允许人们无论使用什么计算机来检查邮件，都可以访问发送和接收的消息。

大多数电子邮件客户端程序(如QQ邮箱和网易邮箱)允许您指定邮件服务器使用的协议类型，如果使用ISP的邮件服务，你应该和他们联系，看看他们的邮件服务器是使用IMAP还是POP3邮件。

如果输入了错误的协议设置，电子邮件程序将无法发送或接收邮件。