GPS全称“Global Positioning System”代表“全球定位系统”。GPS是一种用于确定物体地面位置的卫星导航系统，GPS技术在20世纪60年代首次被美国军方使用，并在随后的几十年里扩展到民用领域。如今，GPS接收器被应用于许多商业产品，如汽车、智能手机、运动手表和GIS设备。

GPS系统包括24颗部署在距地球表面19300公里的太空中的卫星，它们每12小时绕地球一圈，速度极快，大约为每小时每小时11200公里。这些卫星分布均匀，因此可以通过全球任何地方的直接视线访问四颗卫星。

每颗GPS卫星都会广播一条信息，包括卫星当前的位置、轨道和准确时间。GPS接收器结合来自多颗卫星的广播信号，利用一种称为三角测量的过程来计算它的准确位置。要确定接收器的位置，需要三颗卫星，但与四颗卫星连接是理想的，因为它提供了更高的精度。

为了使GPS设备正常工作，它必须首先与所需数量的卫星建立连接。这一过程可能需要几秒钟到几分钟，取决于接收器的强度。例如，一辆汽车的GPS装置通常比手表或智能手机的接收器更快地建立起GPS连接。

大多数GPS设备也使用某种类型的位置缓存来加速GPS检测，通过记忆以前的位置，GPS设备可以快速确定下次扫描GPS信号时哪些卫星可用。

注：由于GPS接收器需要相对畅通的空间路径，GPS技术并不适合在室内使用。因此，智能手机、平板电脑和其他移动设备经常使用其他方法来确定位置，如附近的基站和公共Wi-Fi信号。这种技术有时被称为本地定位系统(LPS)，通常用于在无法获得一致的卫星连接时补充GPS。